Belgia on 13. lokakuuta 2025 vastaanottanut maahan ensimmäiset Lockheed Martin F-35A Lightning II -hävittäjät. Juhlaseremonia järjestettiin Belgian ilmavoimien Florennesin tukikohdassa. Lisätilaushanke huomioiden kaikkiaan 45 uutta F-35A -hävittäjää korvaa lähivuosina Belgian nykyisen F-16 -hävittäjäkaluston.
"Yhdessä Naton ja Euroopan liittolaisten kanssa rakennamme F-35 -seinän - suojakilven jossa yli 700 hävittäjää suojaa Euroopan taivaan. Se ei ole agression symboli vaan osoitus päättäväisyydestä, joka kertoo selvästi, että Euroopan taivas kuuluu sille, joka puolustaa vapautta", sanoi Belgian asevoimien komentaja kenraali Fredrik Vansina.
Kolme F-35A -hävittäjää lensi Yhdysvalloista Belgiaan tehden välilaskun Azoreilla. Ensimmäinen etappi oli kahdeksantuntinen ja jälkimmäinen kesti neljä tuntia. Belgiaan saapuneet hävittäjät mukaanlukien Belgia on vastaanottanut 11 F-35A -hävittäjää 34 tilatusta koneesta. Belgia on kouluttanut lentäjät ja teknisen henkilöstön uuteen hävittäjäjärjestelmään pääosin Yhdysvalloissa. Tätä tukee kahdeksan F-35A -hävittäjää Arizonassa Luken lentotukikohdassa.
Ensimmäisten Florennesin lentotukikohtaan saapuneiden koneiden myötä Belgia ottaa ratkaisevan askeleen kohti tulevaisuuden puolustusta ja on valmis vastaamaan Euroopan turvallisuuden haasteisiin.
"F-35:n myötä Belgia ottaa takaisin paikkansa maailman johtavien ilmavoimien joukossa", kommentoi Belgian ilmavoimien komentaja kenraalimajuri Geert De Decker.
Heinäkuussa 2025 Belgia ilmoitti käynnistävänsä hankinnan 11 lisäkoneesta, joka nostaa maan F-35A -ohjelman hävittäjämäärän jo 45 koneeseen.
Belgia korvaa F-35A -hävittäjillä ikääntyneen F-16 -hävittäjäkaluston, joka on ollut käytössä jo yli 40 vuotta. Nykyisen hävittäjäkaluston elinkaari on lopuillaan ja ne eivät vastaa enää operatiivisesti nykyisiin uhkakuviin.
F-35A -hävittäjät otetaan ensimmäisen käyttöön Florennesin lentotukikohdassa, jonne on toteutettu uutta infrastruktuuria ja modernisoitu olemassa olevaa. Vuonna 2027 F-35A -hävittäjät otetaan käyttöön myös Kleine-Brogelin lentotukikohdassa.
Nykyisen suunnitelman mukaan Belgia sijoittaa kahteen tukikohtaan 26 F-35A -hävittäjää, joista neljä vastaa nopeaa reagointia vaativista QRA-tehtävistä (Quick Reaction and Alert) Naton ilmatilan valvomiseksi ja suojaamiseksi. Kahdeksan konetta jää edelleen Luken lentotukikohtaan lentäjien ja teknisen henkilöstön peruskoulutusta varten.
Belgian tavoitteena on kouluttaa vuoteen 2030 mennessä 67 lentäjää täyden operatiivisen kyvyn saavuttamiseksi. Kyseinen suunnitelma ei sisällä vielä 11 lisäkoneen käyttöä.
Lockheed Martin F-35 -hävittäjät ovat olleet jo useamman kerran taisteluissa ja hävittäjätyypillä on lennetty jo yhteensä yli miljoona lentotuntia. Maailmanlaajuiseen F-35 -laivastoon kuuluu tällä hetkellä 12 käyttäjämaan yli 1 245 hävittäjää.
Kun kaikki nykyiset F-35 -tilaukset on täytetty on Euroopassa jo 13 maata, joilla hävittäjätyyppi on käytössä. Se vahvistaa merkittävästi yhteentoimivuutta eri maiden ilmavoimien välillä. Suomen ensimmäiset F-35A -hävittäjät saapuvat Lapin lennoston Rovaniemen tukikohtaan vuoden 2026 lopulla.
