Suomen Ilmavoimien F/A-18 Hornet -hävittäjät valmistautuvat lokakuun alussa käynnistyvään Red Flag Alaska 19-1 -harjoitukseen. Eielsonin lentotukikohtaan 23. syyskuuta saapuneet Hornetit lensivät jo yhdessä USAF:n F-22 Raptor -ilmaherruushävittäjien kanssa osana Distant Frontier 1 -harjoitusta.

Suomen Hornetit lensivät Distant Frontier 1 -harjoituksessa yhdessä Yhdysvaltain Ilmavoimien (USAF) Lockheed Martin F-22 Raptoreiden kanssa. Kyseessä on tiettävästi ensimmäinen kerta, kun Suomen Ilmavoimien Hornetit toimivat niiden kanssa.

Vuonna 1997 ensilentonsa tehneen konetyypin on useissa yhteyksissä mainittu olevan jopa maailman paras hävittäjä. Raptor on häiveominaisuuksilla ja suunnattavilla suihkusuuttimilla varustettu ketterä ilmaherruushävittäjä, joka hyödyntää sensorifuusiota.

F-22 kykenee lentämään ääntä nopeammin ilman jälkipolttoa (ns. Super Cruise).  Ilmataistelykyvyn lisäksi se kykenee iskemään tarkasti myös maakohteisiin rungon sisäpuolella kuljetettavalla asekuormallaan.

Kohonneiden kustannuksien takia Locheed Martinin valmistamia F-22 Raptoreita rakennettiin koelentokoneet mukaan lukien vuosina 1996 - 2005 ainoastaan 195 kappaletta. Tyypin ainoa käyttäjä on Yhdysvallat, joka saavutti niillä täyden operatiivisen kyvyn vuonna 2008. Hävittäjää on kuvailtu erinomaiseksi kaikilla osa-alueilla.

Siirtolennoilla sekä ei-operatiivisissa tehtävissä Raptor-häivehävittäjät varustetaan väliaikaisesti ulkopuolisilla tutkaheijastimilla. Siten koneiden todellinen tutkaheijastuspinta-ala ei paljastu ulkopuolisille tarkkailijoille.

Heijastimet olivat käytössä myös Raptorien lentäessä Ilmavoimien Hornet-hävittäjien kanssa Alaskassa. Otsikkokuvassa F-22:n tutkaheijastin näkyy vaaleana pisteenä koneen rungon alapuolella.

Vastaavia tutkapinta-alaa lisääviä heijastimia (ns Lüneburgin linssi) käytetään myös Lockheed Martin F-35 Lightning II -hävittäjissä silloin kun ne lentävät ilmatilassa, jota ulkopuoliset voivat seurata tutkillaan. Kuvassa yllä yksi neljästä heijastimesta näkyy kohoumana F-35-koneen sivuvakaajan edessä.

USAF:n F-22 Raptorit ovat aiemmin vierailleet myös Euroopassa, kun hävittäjiä on ollut sijoitettuna NATO:n Spangdahlemin tukikohtaan Saksassa. Raptorit harjoittelivat elokuussa mm. Norjan Ilmavoimien F-35A -koneiden kanssa.

Vuonna 2015 kaksi F-22-konetta kävi Viron Ämarin lentotukikohdassa. Silloin ne mm. tekivät ylilennon Tallinnassa (katso lisää linkistä jutun lopussa).

 Ilmavoimat osallistuu Red Flag Alaska 19-1 -harjoitukseen 4.-19. lokakuuta. Sen lisäksi Suomi osallistuu ennen harjoitusta (24.9. - 3.10.) ja sen jälkeen (22. - 26.10.) USAF:n kanssa järjestettäviin Distant Frontier 1 ja Distant Frontier 2 -harjoituksiin.  Distant Frontier -harjoitukset ovat osa kahdenvälistä yhteistyötä Suomen ja Yhdysvaltain Ilmavoimien välillä.

Red Flag -harjoitukseen osallistuu Suomen Ilmavoimista kuusi  Boeing (McDonnell Douglas) F/-18 Hornet -monitoimihävittäjää ja 70 vahvuinen harjoitusjoukko

Lue myös: