Kaikki KC-46A-koelentokoneet etenivät kokoonpanolinjalle

Boeing_KC46ABoeing on aloittanut neljännen ja samalla viimeisen KC-46A-koelentokoneen kokoonpanon Everettin tehtaillaan. Projekti on aikataulussa. Yhdysvaltain ilmavoimille on määrä toimittaa  vuoden 2017 loppuun mennessä 18 uuden sukupolven KC-46A-ilmatankkauskonetta.

Uudella konetyypillä korvataan 179 ilmavoimien vanhentuvaa Boeing KC-135 Stratotanker -konetta. Ensimmäinen tyypin edustaja otettiin käyttöön jo vuonna 1957. Kylmän sodan aikana niiden päätehtävä oli tukea USAF:n Boeing B-52 Stratofortress -ydinpommittajia.

Kaikkiaan USAF:lla on nykyisin 400 ilmatankkauskonetta. Tilausoptiot mukaanlukien Boeingin on määrä valmistaa 179 KC-46A-konetta vuoteen 2027 mennessä. Tilauksen kokonaisarvo on noin 35 miljardia Yhdysvaltain dollaria.

Ensilennon odotetaan tapahtuvan vuoden 2014 puolivälissä ja alkuvuodesta 2015 lennetään ensimmäisen kerran tankkerivarustuksessa. Ensimmäinen koneyksilö luovutetaan Yhdysvaltain ilmavoimille vuoden 2016 aikana.

KC-46A perustuu Boeing 767-200ER -koneeseen, jonka runkoa on käytetty matkustaja- sekä rahtiliikenteessä. Vuosien varrella Boeing on toimittanut asiakkailleen kaikkiaan 1060 Boeing 767-konetta.