Ensilennolle nousi ensimmäinen kolmesta testivaiheen Lightning II:sta. Konetta ohjasi Lockheed Martinin koelentäjä Bill Gigliotti. Ilmassa F-35 oli 45 minuuttia. Englanti tilasi alunperin F-35:n lyhyeen starttiin ja pystysuoraan laskeutumiseen soveltuvia STOVL-versioita (Short TakeOff / Vertical Landing). Ne on tarkoitettu rakenteilla oleville kahdelle Queen Elizabeth -luokan tukialukselle (HMS Queen Elizabeth ja HMS Prince of Wales). Kolmas F-35B-testikoneista on sittemmin vaihdettu perinteiseen tukialuskäyttöön (katapultti/jarrukoukku, suurempi siipi) soveltuvaksi C-malliksi. Englannissa on päätetty muuttaa tukialukset katapulttilähtöihin soveltuviksi. Näin koneille saadaan enemmän hyötykuormaa ja toimintasädettä kuin pystysuoraan laskuihin kykenevällä versiolla. C-malli on myös halvempi. Englannilla ei ole ollut Royal Navyn tukialuksille soveltuvia kiinteäsiipisiä koneita vuoden 2010 jälkeen. Tuolloin Harrier GR.7 ja 9 -koneet poistettiin käytöstä.
|
|||