Toisena ihmisenä kuun pinnalle vuonna 1969 astunut astronautti Buzz Aldrin pääsi sunnuntaina USAF:n Thunderbirds-taitolentoryhmän F-16D-hävittäjän takapenkkiläiseksi. Näin hänestä 87-vuotiaana tuli vanhin ryhmän mukana lentänyt. Aldrin vieraili Suomessa 2012 toimiessaan Neste Oilin mainoskasvona.

Kuten lähes kaikki alkuaikojen astronautit, myös Edwin "Buzz" Aldrin oli sotilaslentäjä. Kuulennolla hän toimi kaksipaikkaisen LM-laskeutumismoduli Eaglen ohjaajana. Ensimmäisenä kuun pinnalle kuitenkin astui Neil Armstrong.

Sunnuntaina 2. huhtikuuta US Air Forcen Thunderbirds -osastotaitolentoryhmä vei nykyisin 87-vuotiaan Buzzin jälleen taivaalle ensilinjan hävittäjän matkassa. Lento liittyi Melbourne Air & Space Show -ilmailutapahtumaan Floridassa.

Sosiaalista mediaa ahkerasti edelleen käyttävä Buzz Aldrin totesi Thunderbirds-lentonsa jälkeen Twitterissä @TheRealBuzz-tilillään: "Tähän voisi tottua".

I could get used to this. @AFThunderbirds pic.twitter.com/Mvc8W5kgnj

— Buzz Aldrin (@TheRealBuzz) 2. huhtikuuta 2017

Thunderbirdsien Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon -hävittäjät tekivät Aldrinin kanssa ylilennon myös Kennedy Space Centerissä Floridassa.

Sen laukaisualustalta LC-39A (oikealla, klikkaa kuvat suuremmaksi) Apollo 11 -lennon Saturn V -kantoraketti nousi historialliselle matkalleen kohti kuuta 16. heinäkuuta 1969. Nykyisin alustaa käyttää SpaceX-yhtiö uudelleen käytettävien Falcon 9 -rakettiensa laukaisuihin (lue lisää linkistä jutun lopussa).

Aldrin lensi hävittäjäohjaajana Korean sodassa ja sai kaksi ilmavoittoa MiG-15-hävittäjistä F-86 Sabrellaan. Kylmän sodan aikana Aldrin päivysti Länsi-Saksassa F-100 Super Sabrella.

Astronauttipiireissä yleisen koelentäjän kelpuutuksen sijasta Aldrinilla on astronautiikan tohtorin tutkinto arvostetusta Massachusetts Institute of Technology -korkeakoulusta (MIT). Hän kehitti tekniikkaa, jolla kaksi avaruusalusta voivat kohdata toisensa ja telakoitua. Menetelmä oli keskeinen Apollo-lentojen onnistumiselle.

Buzz Aldrin on vieraillut myös Suomessa markkinointiyhteistyön merkeissä. Hän puhui tiistaina 20. marraskuuta 2012 Neste Oilin tilaisuudessa Finlandia-talossa (kuvassa, lue tarkemmin linkistä jutun lopussa).

Kutsuvieraat saivat kuulla vahvalla rutiinilla vedetyn, mutta kiinnostavan ja innostuneen kuvauksen miehen elämän vaiheista. Kuulento oli luonnollisesti keskeisessä osassa. T.T.