Kiinalaisen AVICin jättimäinen amfibiolentokoneen prototyyppi AG600 (TA-600) Kunlong (B-002A) on noussut ensilennolle 24. joulukuuta Jinwanin lentokentällä Zhuhaissa. Kyseessä on mahdollisesti maailman suurin kehitteillä oleva amfibiokone. Kiinalaiset harjoittelivat uuden koneensa käsittelyä Yhdysvalloissa 1940-luvulla kehitetyllä amfibiolla.

Kiinan ensimmäisen kotimaisen suuren amfibiokoneen ensilento kesti jouluaattona noin tunnin verran, jonka aikana koneella käytiin 3000 metrin korkeudessa. Kovan nopeuden rullaustestit saatiin päätökseen 22. joulukuuta. Prototyyppi esiteltiin AVICin Zhuhain kokoonpanolinjalla heinäkuussa 2016. Ensimmäiset lennot vedestä on määrä tehdä vuoden 2018 aikana.

AG600 -koneen on valmistanut China Aviation Industry General Aircraft (CAIGA). Koneen rungon pituus on 39,6 metriä ja siipien kärkiväli 38,3 metriä eli se on mitoiltaan hieman Airbus A320 -konetta suurempi.

Koelentokoneen maksimi lentoonlähtöpaino on 53,5 tonnia. Neljän WJ6-potkuriturbiinimoottorin avulla koneen matkalentonopeus on noin 560 km/h ja kantama jopa 6000 kilometriä.

Koneelle on suunniteltu siviilikäyttöä mm. palopommittajana. Se kykenee pudottamaan 12 tonnin vesilastin 20 sekunnissa, joka kattaa 4000 neliömetrin kokoisen alueen. Koneella voidaan kuljettaa etsintä- ja pelastustehtävissä jopa 50 matkustajaa.

Sotilaspuolen käyttöä AG600:lle olisi esimerkiksi eteläisellä Kiinan merellä. Meritoiminnassa AG600 kestää yli kaksimetrisen aallokon ja se voisi kuljettaa joukkoja kiistellyille alueille.

Ennen ensilentoa koneita oli tilattu Kiinaan seitsemäntoista ja kiinnostusta sitä kohtaan on ainakin Malesiassa ja Uudessa-Seelannissa.

AG600 Kunlong -amfibion kaltaisia koneita ovat mm. venäläinen Beriev Be-200 (kuvassa vasemmalla) ja japanilainen ShinMaywa US-2.

Historiasta löytyy myös kahdeksanmoottorinen Hughes H-4 Hercules "Spruce Goose" -lentovene, jolla Howard Hughes lensi vuonna 1947 noin 20 metrin korkeudessa. Jättikoneen pituus oli lähes 67 metriä ja kärkiväli lähes huimat 98 metriä. Kyseinen koneyksilö on ainoa rakennettu ja se on nähtävillä Evergreen Aviation Museumissa.

Toinen jättimäinen lentovene on vuonna 1942 lentänyt Glenn L. Martin Companyn valmistama nelimoottorinen Martin JRM Mars. Koneita rakennettiin seitsemän ja viimeiset poistuivat Navyn käytöstä vuonna 1956.

Kiinalaiset kävivät vuonna 2015 lentämässä vielä käytössä olevaa Hawaii Mars -konetta, juuri AG600 -koneen kehitystä ja operointia varten. Kyseessä on ainoa yhä lentävä Martin Mars.