Cathay Pacific on lahjoittanut maailman ensimmäisen Boeing 777-200 -matkustajakoneen (WA001, B-HNL) Yhdysvaltain Arizonassa sijaitsevalle Pima Air and Space Museumille. Boeingin entinen prototyyppikone lensi hongkongilaisyhtiön väreissä 18 vuoden aikana lähes 50 000 lentotuntia.

Cathay Pacificin Boeing 777-200 nousi ilmaan Hongkongista 18. syyskuuta määränpäänään Arizonan Tucson. Historiallinen matkustajakone laskeutui Davis-Monthan lentotukikohtaan noin kello 11 saman päivän aikana.

Sieltä maailman ensimmäinen Boeing 777 siirrettiin hinaamalla museon alueelle ja kone asetetaan näytille yli 350 historiallisen koneen kokoelmiin.

Kyseinen koneyksilö on ensimmäinen Boeing 777-200 -koneen (WA001, N7771) prototyyppi, joka lensi ensi kerran 12. kesäkuuta 1994 ja toimi amerikkalaisvalmistajan koelentokoneena.

Koneyksilö liittyi Cathay Pacificin laivastoon vuonna 2000 ja eläköityi nyt 18 vuotta myöhemmin. Cathayn laivastossa rekisteritunnuksella B-HNL lentäneellä koneella operoitiin 20 519 lentoa, joiden aikana kertyi 49 687 lentotuntia.

"Maailman ensimmäisenä 777 -koneena B-HNL:llä on erityinen paikka historiassa niin lentoyhtiön kuin kaupallisen ilmailun kannalta. Olemme erittäin iloisia, että tuomme ilmailijoille lisää nautittavaa koneen uuteen kotiin Arizonaan", kommentoi Cathay Pacificin toimitusjohtaja Ruper Hogg.

“Boeing 777-200 -koneemme ovat palvelleet meitä yli kahden vuosikymmenen ajan ja siirrämme niitä eläkkeelle tulevien kuukausien aikana. Odotamme käyttöönottavamme viimeisimmän Boeing 777-9 -koneversion vuodesta 2021 alkaen", lisäsi Hogg.

Cathay Pacific oli 1990-luvulla yksi noin kourallisesta lentoyhtiöistä, jotka vaikuttivat 777-koneen kehitysvaiheeseen.

Se antoi hongkongilaisyhtiölle ainutlaatuisen mahdollisuuden kehittää tarpeisiinsa sopiva lentokone. Esitettyjen toiveiden joukossa oli mm. 747 jumbojetin kokoinen matkustamo, moderni lasiohjaamo, fly-by-wire-järjestelmä sekä alhaisemmat operointikustannukset.

Boeing 777-ohjelmasta tuli yksi maailman suosituimmista kaksimoottorisista laajarunkokoneista. Boeing on saanut eri versioista reilut 1660 tilausta.

Nykyisin Cathay Pacific lentää yhdellä maailman suurimmista Boeing 777 -laivastoista. Cathay on myös uuden Boeing 777X -koneen avausasiakas.