NASA ilmoitti vuonna 2016 palaavansa X-plane -konseptikoneiden pariin julkistaen hankkeen hiljaisen ylisoonisen matkustajakoneen kehittämiseksi osana New Aviation Horizons -hanketta. Tuolloin käynnistettiin suunnittelutyö QueSST -koelentokoneen (Quiet Supersonic Technology) rakentamiseksi yhteistyössä Lockheed Martinin Skunk Worksin kanssa (Lue uutisemme aiheesta: NASA:n uusin X-plane QueSST - saako Concorde uuden ääntä nopeamman seuraajan).
Suuri päivä koitti 12. tammikuuta 2024 kello 23.00 Suomen aikaa, kun X-59:n roll out -tilaisuus alkoi 150 kutsuvieraan edessä Kalifornian Palmdalessa. "Mikä olisi parempi paikka roll outille kuin historiallinen Skunk Works. Tänään saavutetaan historiallinen merkkipaalu, kun X-59 esitellään. Sillä on lähes kuiskaava ääni verrattuna aiempien ylisoonisten lentokoneiden äänimaailmaan", iloitsi NASA:n apulaisjohtaja Pam Melroy.
X-59 on hiljainen ja ylisooninen koelentokone, jonka on määrä mullistaa ylisooninen matkailu ja mahdollistaa teknologiset ratkaisut, jotka puolittaisivat matka-ajat monilla lentoreiteillä. Koelentokoneen valmistuksessa on käytetty uusia teknologioita kuten lisättyä todellisuutta, 3D-mallinnusta sekä robottiporia. Uutta X-planea kutsutaan myös uudenlaiseksi yhteistieteen ilmentymäksi ja ilmailun edistykselliseksi symboliksi. X-59 ei ole kaupallisen matkustajalentokoneen prototyyppi vaan LBFD-teknologiademonstraattori (Low Boom Flight Demonstration), jonka koelennoilla todennettavat teknologiset ratkaisut mahdollistaisivat uudenlaisen ylisoonisen matkustajalentokoneen toteuttamisen tulevaisuudessa.
Lentokoneen ohjaamo sijaitsee poikkeuksellisesti lähes lentokoneen rungon puolivälissä. Uutta suunnittelua edustaa myös ohjaamoikkunoiden puuttuminen. Ylisoonisella nopeudella lentäessä ikkunarakenne olisi tuonut liikaa ääntä. Toisaalta ikkunat jätetty pois uudenlaisen pitkän nokkarakenteen seurauksena, joka puolestaan mahdollistaa osaltaan hiljaisen lentoäänen.
Quesst on NASA:n hanke, jossa on määrä osoittaa X-59:n lentävän ylisoonisella nopeudella ilman äänekästä yliäänipamausta. "X-59 voi mullistaa koko ilmailualan. Olemme tänään todistamassa uuden hiljaisen ylisoonisen lentämisen ajan alkua", sanoi Lockheed Martinin Aeronautics-liiketoimintayksikön apulaisjohtaja Greg Ulmer.
Ensilennolle X-59:n odotetaan nousevan vuoden 2024 aikana. Edessä on pitkä vuoteen 2027 saakka kestävä koelentovaihe, jonka aikana lennetään Yhdysvalloissa mantereen yllä 4-6 asutun alueen yllä. Samalla tehdään laajaa tutkimusta pinnalle kuuluvasta äänestä.
Ylisoonisilta lennoilta kerätty tieto toimitetaan aikanaan viranomaisille, jotka voivat sen perusteella päättää mahdollisesta nopeusrajoituksen poistosta mantereiden yllä ja antaa siten mahdollisuuden tulevaisuuden ylisooniselle matkustajakoneelle.
Viimeiset ylisooniset matkustajalennot lennettiin Aérospatiale / BAC Concorde SST -koneilla, joiden aika päättyi vuonna 2003. Huimaan 2,02 Machin matkalentonopeuteen kyenneillä Concordeilla lennettiin juuri melun takia ylisoonisesti lopulta vain merten yllä. Matka Lontoosta New Yorkiin taittui parhaimmillaan alle kolmessa tunnissa. Viimeisimmän ylisoonisen matkustajakoneen eli Concorden ensimmäisestä kaupallisesta ensilennostakin tulee tammikuussa 2024 kuluneeksi jo 48 vuotta. Lue myös:
|
|||