Yhdysvaltain ilmavoimat on virallisesti vastaanottanut presidenttiä kuljettavan väliaikaisesti käyttöön tulevan VC-25B Bridge -koneen modifikaatiotyön toteuttaneelta L3Harris Technologiesilta. Andrewsin lentotukikohtaan 89th Airlift Wingin operoitavaksi toimitetulla uudella ns. Air Force One -koneella aloitetaan seuraavaksi käyttönottolennot. Aiemmat VC-25A -koneet jäävät edelleen laivueen vahvuuteen ja niitä käytetään tarvittaessa.
Uusi punasinivalkoinen Boeing 747-8I BBJ-kone (Boeing Business Jet, N7478D), joka on modifioitu VC-25B Bridge -koneeksi (rekisteritunnus 25-3300) toimii siltaratkaisuna nykyisten ikääntyvien VC-25A -koneiden korvaajana, kunnes Boeingin vetämä varsinainen VC-25B -hanke valmistuu.
Qatarilta saatu koneyksilö modifioitiin kymmenessä kuukaudessa presidentilliseen käyttöön soveltuvaksi. Laajat muutostyöt toteutti L3 Harris, jonka mukaan työtä tehtiin kolmessa vuorossa ympäri vuorokauden osoittaakseen sitoutumista toimitusaikatauluun. L3 Harris kertoi presidentin uuden komentokeskuksen olevan varustettu mm. viestintäjärjestelmällä, joka mahdollistaa joustavat ja turvalliset yhteydet maailmanlaajuisiin tapahtumiin ilman häiriöitä.
VC-25B Bridge -koneen toimitus täyttää tarvittavat vaatimukset ja helpottaa ikääntyvän VC-25A -laivaston painetta raskashuoltojen pidentyessä ja turvaa presidentin ilmakuljetuskyvyn jatkuvuuden.
Andrewsin lentotukikohdassa 19. kesäkuuta 2026 esitellyllä koneella aloitetaan seuraavaksi käyttönottolennot. Ne ovat koneyksiön viimeinen koe ja lennot tarjoavat Valkoiselle talolle mahdollisuuden validoida lentokoneen soveltuvuus tehtävään ja samalla viimeistellä presidentin turvalliseen kuljettamiseen tarvittavat protokollat.
Käyttöönottolentojen hyväksytyn suorittamisen jälkeen VC-25B otetaan virallisesti aktiiviseen käyttöön, jossa se palvelee presidenttiä nykyisten VC-25A ja C-32 -laivastojen kanssa.
”Ylipäällikön turvallisuus on meille tärkeintä. Alusta alkaen olemme arvioineet huolellisesti jokaisen vaatimuksen nopeuttaaksemme toimitusta ja samalla säilyttääksemme presidentin tehtävältä odotetut korkeat standardit. Tämä ponnistus osoittaa, että Yhdysvaltain ilmavoimat voivat toimia nopeasti tinkimättä laadusta, turvallisuudesta tai luotettavuudesta”, sanoi ilmavoimaministeri Troy Meink.
Koulutusprosessi uuteen VC-25B Bridge -koneeseen alkoi lokakuussa 2025, jolloin vuokrattiin Atlas Airin 747-8F -rahtikone lentäjien ja mekaanikkojen kouluttamiseksi. Seuraavassa vaiheessa ostettiin Lufthansan 747-8I -kone miehistön vakituiseksi koulutukoneeksi. Lisäksi tammikuussa 2026 otettiin käyttöön VC-25B Bridge -koneen sisätilojen täydellinen malli, joka mahdollisti perehdytyskoulutuksen henkilöstölle ennen ensimmäistä käyttöönottolentoa.
Nyt esitellyn VC-25B Bridge (25-3300) taustalla lentokonehallissa näkyy myös toinen Boeing 747, joka on mahdollisesti modifioinnin kohteena. Kahden tulevan presidentin VC-25B -koneen lisäksi Yhdysvalloissa modifioidaan myös uusia SAOC-johtokeskuskoneita (Survivable Airborne Operations Center), joiden alustana on Boeing 747-8I. Kyseessä on kuitenkin todennäköisesti 25-3300, jota on käytetty koulutuslennoilla eli Lufthansan entinen 747-8I. Se on lentänyt radiokutsulla CRANE1.
"Olemme ylpeitä voidessamme toimittaa VC-25B Bridge -koneen presidentille. Monet ajattelivat, ettei se ollut mahdollista, mutta Yhdysvaltain ilmavoimat pystyi toteuttamaan tehtävän ja tarjoamaan turvallisen ja luotettavan lentävän komentokeskuksen nopeutetussa aikataulussa", sanoi ilmavoimien esikuntapäällikkö kenraali Ken Wilsbach.
Yhdysvalloissa vietetään parhaillaan 250-vuotisjuhlallisuuksia ja uuden väliaikaisen VC-25B Bridge -koneen arvioidaan olevan käytössä 3. heinäkuuta 2026, jolloin Mt. Rushmorella järjestetään 250-vuotisjuhlatapahtuma.
"Air Force One"
Presidentin ilmakuljetuksesta on vastannut kaksi erikoisvarusteltua Boeing 747-200B -laajarunkokonetta, joiden tunnukset ovat 82-8000 ja 82-9000. Niiden tyyppimerkintä on Yhdysvaltain ilmavoimissa VC-25. Koneiden kuljettaessa presidenttiä on käytössä tunnettu radiokutsu "Air Force One".
Nämä laajarunkokoneet on modifioitu laajasti ja muutoksia on tehty elektorinisiin järjestelmiin, viestiyhteyksiin, joiden lisäksi käytössä on lastausjärjestelmä ilman ulkoista apua sekä etu- ja takaportaat. Merkittävää on myös koneiden kyky ilmatankkaukseen.
Koneen presidentin majoitustiloihin kuuluu sviitti, joka koostuu makuuhuoneesta ja wc- sekä suihkutiloista ja presidentin kansliasta. Presidentille, hänen perheelleen ja henkilökunnalle on käytettävissä myös yhdistetty kokous- ja ruokailutila. Muita erillisiä majoitustiloja on käytössä vieraille, ylemmälle henkilöstölle, salaiselle palvelulle sekä tiedotusvälineille.
Matkustamossa on kaksi keittiötilaa, joissa voidaan valmistaa jopa 100 ateriaa kerrallaan. Matkustajien käytössä on kuusi wc-tilaa, tilaa liikuntarajoitteisille matkustajille sekä erillinen lepotila ja yksityinen keittiö koneen miehistölle.
VC-25:ssä on myös osasto, joka on varustettu lääkinnällisillä laitteilla ja tarvikkeilla pieniä lääketieteellisiä hätätilanteita varten.
Koneita on operoitu 30 hengen miehistöllä ja matkustajapaikkoja on 71.
Kaksi VC-25A -konetta jää edelleen käyttövahvuuteen varakoneiksi ja niitä ylläpidetään vuoteen 2029 saakka, jolloin uusien Boeingin modifioimien VC-25B -koneiden odotetaan valmistuvan. Boeing tukee uutta järjestelmää vähintään 40 vuotta.
Varsinaisessa Boeingin vetämässä VC-25B -hankkeessa on kyse kahden venäläiselle Transaerolle valmistetun ja toimittamatta jääneen Boeing 747-8 Intercontinental -koneen muutostöistä seuraaviksi "Air Force One" koneiksi. USAF osti molemmat koneet (N894BA ja N895BA) Boeingilta loppukesällä 2017.
Presidentti Trumpin puheen mukaan VC-25A -koneet ovat niiden käytön aikana vierailleet 96 maassa 223 kansaivälisellä matkalla.
Presidentin ilmakuljetuskykyä on ylläpidetty vuodesta 1944 saakka - Air Force One -radiokutsu on ollut käytössä Kennedyn ajoista lähtien
Presidentin ilmakuljetuskyky juontaa juurensa vuoteen 1944 saakka, jolloin Franklin D. Rooseveltia kuljetettiin VC-54 "Sacred Cow" koneella (Douglas C-54 Skymaster). Seuraava presidentti Harry S. Truman käytti konetta laajasti kaudellaan. Vuonna 1947 presidentti Truman allekirjoitti Sacred Cow -koneessa kansallisen turvallisuuden lain, joka teki Yhdysvaltain ilmavoimista oman puolustushaaran.
Seuraava konetyyppi presidentin ilmakuljetukseen olis VC-118 "Independence" (Douglas DC-6), joka kuljetti presidentti Trumania vuosina 1947-1953. Koneen lisänimi viittasi presidentin kotikaupunkiin Missourin Independenceen.
Presidentti Dwight D. Eisenhower puolestaan matkusti vuosina 1953-1961 VC-121A ja VC-121E -koneilla (Lockheed C-121 Constellation) joiden lisänimet olivat Columbine II ja Columbine III. Nimet tulivat presidentin puolison kotiosavaltion Coloradon virallisesta kukasta (akileija).
Tunnettua Air Force One -radiokutsua on käytetty 1950-luvulta lähtien. Presidentti John F. Kennedyä kuljettanut VC-137 (Boeing C-137 Stratoliner) oli ensimmäinen kone, joka tunnettiin laajasti Air Force One -nimellä.
Nyt varakoneiksi jäävät ensimmäinen VC-25A (82-8000) esiteltiin elokuussa 1990 ja se lensi ensimmäisen kerran Air Force One -kutsulla 6. syyskuuta 1990 kuljettaessaan presidentti George H.W. Bushia. Uuden VC-25A (82-9000) otettiin käyttöön 26. maaliskuuta 1991.
VC-25A (82-8000) on lentänyt toistaiseksi viimeisen lentonsa 2. kesäkuuta 2026, kun se laskeutui Texasin Greenvilleen Majorsin lentokentälle. VC-25A (82-9000) viimeinen lento oli 18. kesäkuuta, jolloin se toi presidentti Trumpin Euroopasta takaisin Yhdysvaltoihin Andewsin lentotukikohtaan.
VC-25A -koneet (82-8000 ja 82-9000) on määrä museoida vuoden 2029 tapahtuvan käytöstä poiston jälkeen. Päätöksen VC-25A -koneiden hankinnasta teki presidentti Ronald Reagan.
Lue myös:
