Latvialainen airBaltic asentaa koko Airbus A220-300 -laivastoonsa SpaceX:n Starlink -yhteysjärjestelmän, joka tarjoaa jokaiselle matkustajalle lennonaikaisen nopean internet-yhteyden. airBalticin hanke parantaa matkustajien lennonaikaisia yhteyksiä merkittävästi. Netinkäyttö on myös ilmaista eikä sitä käyttääkseen tarvita yhtiön mukaan erillisiä kirjautumis- tai maksupalveluita.

airBaltic ja SpaceX työstävät hanketta yhteistyössä kohti vaadittavaa STC-tyyppihyväksyntää (Supplemental Type Certificate). Latvialaisoperaattori on Starlinkin avausasiakas Euroopassa. Järjestelmäasennusten odotetaan alkavan vuoden 2023 aikana. airBalticilla on laivastossaan 39 Airbus A220-300 -matkustajakonetta.

"airBalticista tulee ensimmäinen eurooppalaisyhtiö, joka ottaa käyttöön rajoittamattoman ja ilmaisen lennonaikaisen satelliittipohjaisen internet-palvelun. Olemme innoissamme voidessamme parantaa matkustuskokemusta entisestään airBalticin Euroopan-verkostossa", sanoi airBalticin toimitusjohtaja Martin Gauss.

Yhtä useampi lentoyhtiö on tuonut lennonaikaiset yhteydet osaksi matkustuskokemusta ja yhä useampi vaikuttaa sisällyttävän palvelun jo lentolipun hintaan eikä peri erillistä lisämaksua.

SpaceX:n kehittämä Starlink mahdollistaa nopean internet-yhteyden tällä hetkellä jo 45 valtion alueella eri puolilla maailmaa. Palvelu avattiin ensimmäisen kerran lennonaikaiseen nettikäyttöön vuonna 2022. Ensimmäisen sopimuksensa SpaceX solmi lennonaikaisesta nettikäytöstä yksityisen tilauslentoyhtiö JSX:n kanssa huhtikuussa 2022.

Starlinkin satelliitit ovat matalla maan kiertoradalla noin 550 kilometrin korkeudessa eli noin 65 kertaa lähempänä maata kuin geostationaarisella radalla olevat perinteiset satelliitit. Joulukuussa 2022 konstellaatiossa oli jo yli 3300 satelliittia ja suunnitelmissa on saada kiertoradalle nykyisen hyväksynnän mukaisesti vielä noin 7500 toisen sukupolven Starlink-satelliittia. Laajennusta on suunniteltu jopa 42 000 satelliittiin.

Nykyisin käytössä ovat lennonaikaiset nettiratkaisut tarjoavat noin 30-100 Mbps nopeuden. SpaceX:n Starlink mahdollistaa jopa 350 Mbps nopeudet ja alhaisimmillaan alle 20 ms latenssin. Tämä tarjoaa matkustajille uudenlaista toimivuutta ja mahdollistaa mm. online-pelaamisen lennolla.

Starlink aloittaa myös matkapuhelinpalveluiden koekäytön palvelussaan kuluvan vuoden aikana. Nykyisin Starlinkin internet-palvelulla on jo yli miljoona käyttäjää.

"airBaltic asettaa uuden standardin lennonaikaisesta nettikokemuksesta ottamalla Starlinkin käyttöön ensimmäisenä Euroopassa koko laivastossa. Yhteys toimii yhtä nopeasti kuin kotona eikä suuria tiedostoja tarvitse enää ladata etukäteen ennen koneeseen nousua", sanoi Spacex:n Starlinkin myyntijohtaja Jonathan Hofeller.