Italia on ensimmäinen NATO-maa, joka on lähettänyt F-35 -hävittäjiä Keflavikin tukikohtaan turvaamaan Islannin ilmatilan koskemattomuutta. Operaation aikana ne lentävät myös Akureyrissa ja Egilsstaðirissa. Valvontavastuu Islannissa on Italian historian kuudes ja toinen vuoden 2019 aikana.
Nyt ne ovat pioneerin roolissa NATO:n rauhanajan ilmavalvontaoperaatiossa. Tutustumis- ja harjoituslentojen jälkeen häivehävittäjät suojaavat ilmatilaa pohjoisella alueella lokakuun 2019 loppuun saakka. NATO-operaatio on yksi askel kohti Italian F-35 -hävittäjien lopullista operatiivista eli FOC-kykyä. Kuusi F-35A -hävittäjää saapui Islantiin 26. syyskuuta. Ensimmäinen poikkeustilanne sattui jo seuraavana päivänä 27. syyskuuta, kun yksi hävittäjä joutui turvallisuussyistä laskeutumaan Akureyriin. Islannin rannikkovartioston Landhelgisgæsla Íslands'in Airbus Helicopters H225 -helikopteri kävi paikan päällä varmistamassa tilanteen. Kuuden F35A-hävittäjän ohella Islantiin saapui KC767A -ilmatankkeri, C-130J Spartan -kuljetuskone sekä P72A-merivalvontakone sekä noin 140 hengen vahvuinen joukko Italian Ilmavoimista. Häivehävittäjillä ja joukoilla on oma suojattu alueensa Keflavikin kansainvälisellä lentokentällä. Islantiin lähetyt häivehävittäjät kuuluvat Italian Ilmavoimien 13° laivueen 32° lentueeseen, joka tukeutuu Amendolan lentotukikohtaan. Icelandic Air Policing and Surveillance (ISLAPS) on vuonna 2008 alkanut NATO-operaatio, joka on käynnistetty Islannin pyynnöstä. Islanti on ainoa NATO-maa, jolla ei ole omia ilmavoimia. Vuodesta 2014 lähtien valvontavastuussa oleva valtio on lentänyt tarvittaessa normaaleja QRA (Quick Reaction Alert) -tehtäviä aseistetuilla hävittäjillä. Vuodesta 2018 lähtien operaation toteuttaminen on ollut Saksan Uedemissa toimivan NATO:n Allied Air Commandin vastuulla.
|
|||