Ensimmäiset Lockheed Martin F-35A Lightning II -koneet otettiin vastaan virallisessa seremoniassa Keski-Norjan Ørlandin lentotukikohdassa 10. marraskuuta. Vastaanottoseremonian myötä Norjan puolustusvoimissa alkoi maan hallituksen mukaan uusi aikakausi.

Norjan tyypillinen syyssää eli tuuli ja sateet eivät haitanneet F-35A -koneiden virallista vastaanottoseremoniaa Ørlandin lentotukikohdan hangaari E:n sisäpuolella perjantai-iltapäivänä 10. marraskuuta.

Hetkeä ennen tilaisuuden alkua kaksi Norjan F-35A -konetta teki ylilennon tervehtien paikalle saapuneita vieraita. Tilaisuutta kunnioittivat läsnäolollaan mm. Norjan kuningas Harald, pääministeri Erna Solberg ja NATO:n pääsihteeri Jens Stoltenberg.

 Ensimmäiset kolme F-35A -konetta saapuivat Norjaan aiemmin jo 3. marraskuuta (lue uutisemme aiheesta tämän uutisen lopusta olevasta linkistä). Virallinen seremonia järjestettiin perjantaina samaan aikaan Norjan Ilmavoimien 73. vuosipäivän kanssa.

Norjan Ilmavoimat painottaa F-35A -koneiden tuovan merkittävä suorituskykyä turvaamaan Norjaa ja maan alueita pohjoisessa puolustusliitto NATO:n rajalla.

Ilmavoimien komentaja kenraalimajuri Tonje Skinnarlandin mukaan edessä on vielä paljon työtä. Hän on vastuussa uuden konetyypin käyttöönotosta Norjan puolustusvoimissa sekä  koneen toimivuuden varmistamisesta Norjan olosuhteissa. Ilmavoimien on määrä saavuttaa IOC (Initial Operational Capability) -kyky vuoden 2019 aikana.

"Tästä alkaa seuraavan päämäärän tavoittelu eli koneen taisteluvalmiuden saavuttaminen. Se venyttää työtä pitkälle Norjan Ilmavoimien ulkopuolelle, sillä F-35A -koneen kanssa on kyse yhteistyöstä koko puolustusvoimien kanssa. Yhteistyössä saavutetaan paras potentiaali", sanoi Ilmavoimien komentaja Skinnarland.

 "Tämä on merkittävä virstanpylväs Norjan puolustusvoimien kykyjen kehittämisessä", kommentoi puolestaan Norjan pääministeri Erna Solberg vastaanottoseremoniassa.

Norjan hallituksen mukaan F-35A -koneet ovat ratkaisevassa roolissa puolustusvoimien edelleen jatkuvassa modernisointihankeessa ja toimintakyvyn ylläpidossa sekä turvallisuuden takaamisessa Norjan ja sen liittolaisten kannalta.

"Norjan puolustusvoimissa alkoi uusi aika. Uusi taistelukone on tärkeässä roolissa ehkäisemässä Norjaan kohdistuvaa hyökkäystä sekä varmistaa Norjan kykenevän täyttämään velvoitteen NATO-liittolaisille", sanoi Norjan puolustusministeri Frank Bakke-Jensen.

Lockheed Martin F-35A Lightning II -konetta markkinoidaan viidennen sukupolven monitoimihävittäjänä. Norjan osalta kyseessä on keskeinen hankinta, joka takaa tulevaisuudessa Norjan puolustusvoimien vahvuuden. F-35A -koneet vahvistavat Norjan strategista kykyä sensoreilla, aseistuksella sekä selviytymiskyvyllä. Kokonaishankinta antaa Norjalle uskottavan kyvyn ja ennalta ehkäisee osaltaan mahdollista sotilaallista hyökkäystä maata kohtaan.

"Elämme aiempaa epävarmemmassa mailmantilanteessa. NATO ottaa aiempaa suurempaa roolia kollektiivisessa puolustuksessa vuosikymmeniin. Norjan F-35A -koneet ovat tärkeä panostus modernisoinnissa ja ne tekevät maailman vahvimmasta liittoumasta entistä vahvemman", sanoi NATO:n pääsihteeri Jens Stoltenberger puheessaan.

Virallinen seremonia huipentui tilaisuuden puolivälissä, kun tumman esiripun takaa paljastettiin virallisesti ensimmäinen F-35A Norjan maaperällä. Esitellyssä koneessa näkyy myös takarunkoon tulevan jarruvarjon muotosuoja. Sen koelentojen odotetaan valmistuvan keväällä 2018 (kuva alla).

F-35A-koneiden käyttöön otossa on kyse muustakin kuin nykyisten Locheed Martin F-16 Fighting Falcon -hävittäjien korvaamisesta.

Uusi kone tuo paljon uusia vaikutuskykyjä Norjan puolustusvoimille, joita sillä ei ole aiemmin ollut. Norjan hallitus painottaa lausunnossaan, ettei kyseessä ole vain uusi hävittäjä vaan kokonaan uusi asejärjestelmä.

Ørlandin lentotukikohta tulee olemaan tärkeässä roolissa F-35A -koneiden kotina. Vuodesta 2019 alkaen uudet koneet alkavat ottaa vastuun nykyisiltä F-16 -hävittäjiltä. Norjan hallitus on tilannut kaikkiaan 52 uutta Lockheed Martin F-35A -konetta, joiden on määrä saavuttaa täysi operatiivinen kyky vuonna 2025.MH

 Lue myös aikaisempi uutisemme F-35A-koneiden saapumisesta Ørlandiin 3.11.2017: