Puolustusministeri Jussi Niinistö tekee työvierailun Pohjois-Amerikkaan 15.-18. lokakuuta. Ensin Niinistö tapaa Kanadan puolustusministeri Harjit Singh Sajjanin Ottawassa. Sieltä hän jatkaa Alaskaan, jossa ministeri tutustuu käynnissä olevaan Yhdysvaltain ilmavoimien Red Flag -ilmaoperaatioharjoitukseen. Suomi osallistuu siihen kuudella F/A-18 Hornet -monitoimihävittäjällä. Myös Puolustusvoimien komentaja Jarmo Lindberg tarkastaa suomalaisten osallistumisen Red Flag -harjoitukseen.

Suomen ja Kanadan puolistusministereiden on tarkoitus Ottawassa keskustella maiden kahdenvälisistä suhteista, pohjoisten alueiden turvallisuustilanteesta sekä materiaaliyhteistyöstä. Lisäksi asialistalla ovat transatlanttiset suhteet.

Kanadasta puolustusministeri Niinistö jatkaa Alaskaan ja Eielsonin lentotukikohtaan. Siellä on meneillään Yhdysvaltain johtama monikansallinen Red Flag -harjoitus, johon osallistuu Suomen Ilmavoimista kuusi Boeing (McDonnell Douglas) F/A-18 Hornet -monitoimihävittäjää. Suomalaisen harjoitusjoukon vahvuus on enimmillään noin 70 henkilöä.

Puolustusvoimain komentaja, kenraali Jarmo Lindberg (arkistokuvassa vasemmalla) osallistuu Yhdysvaltojen asevoimien komentajan kenraali Joseph Dunfordin isännöimään terrorismin vastaisen kokoukseen Yhdysvalloissa 16. lokakuuta 2018.

Kokousten päätteeksi myös kenraali Lindberg suuntaa Alaskaan ja tarkastaa Ilmavoimien osallistumisen kansainväliseen Red Flag 18 harjoitukseen 17. – 18. lokakuuta.

Alaskassa ja Nevadassa järjestettävät Red Flag -harjoitukset lukeutuvat maailman vaativimpiin ilmaoperaatioharjoituksiin. Käytössä olevilla alueilla on kiinteä Red Flag Measurement and Debriefing System  -instrumentointi (RFMDS), joka mahdollistaa toiminnan tallentamisen ja realistiset taistelukentän olosuhteet.

Harjoitusvastustajana toimii Yhdysvaltain ilmavoimien Aggressor-yksikkö, joka pyrkii jäljittelemään teknologisesti edistyneen vastustajan kalustoa ja taktiikkaa. Jopa niiden Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon -hävittäjien naamiomaalaus poikkeaa normaalista amerikkalaisesta harmaasta (kuva oikealla).

Suomen osallistuminen Red Flag -harjoitukseen sisältyy puolustusvoimien vuoden 2018 harjoitussuunnitelmaan, joka perustuu tasavallan presidentin ja valtioneuvoston ulko- ja turvallisuuspoliittisen valiokunnan (TP-UTVA) joulukuussa 2017 tekemään linjaukseen Suomen osallistumisesta kansainväliseen koulutus- ja harjoitusyhteistyöhön.

Puolustusministeri Niinistö lensi Hornetin takapenkkiläisenä vuonna 2015 (otsikkokuvassa, linkki alla) ja seurasi siten edeltäjänsä Carl Haglundin esimerkkiä. Myös 90-luvun alussa Hornet-valintaan osallistunut Elisabet Rehn pääsi vuonna 1992 kaksipaikkaisen Hornetin kyytiin, kun Yhdysvaltain merivoimien taitolento-osasto Blue Angels vieraili Turussa. T.T.

Lue myös: