RAF:n tilaamat Boeing RC-135V/W Rivet Joint-koneet ovat entisiä Yhdysvaltain ilmavoimien KC-135-ilmatankkauskoneita, jotka on peruskorjattu ja varusteltu tiedustelulaitteistoilla. KC-135 puolestaan perustuu Boeing 367-80 -prototyyppiin, josta kehitettiin myös 707 -matkustajakone. RC-135V/W Rivet Jointit täyttävät BAe Nimord R1 -koneiden poistuttua jääneen aukon RAF:n tiedustelukyvyssä. Airseeker tuo Englannille maailmanluokan kyvyn reaaliaikaiseen signaalitiedusteluun (SIGINT) ja analyysiin. Rivet Joint -koneet ovat olleet Yhdysvalloissa käytössä jo 60-luvulta alkaen. Kuten nyt toimitetun koneen tyyppimerkinnän loppukirjaimista V/W huomaa, RC-135:stä on tehty vuosien varrella lukuisia erilaisia versioita tekniikan kehityksen myötä. Brittimiehistöt ovat jo vuodesta 2011 olleet USAF:n 55th Reconnaissance Wingissä opimassa konetyypin saloja. Yhteensä he ovat lentäneet amerikkalaismiehistöjen mukana jo 32 000 tuntia ja 1800 tehtävää. Nyt saapunut kone teki lentokokeensa Greenvillessa Teksasissa. Koelento-ohjelma eteni niin hyvin, että kone toimitettiin Britanniaan etuajassa. Siellä koneet sijoitetaan RAF Waddingtoniin, jossa niitä operoi RAF:n 51 Squadron.
|
|||
